Muhammad Ali-Haj, nascido Cassius
Marcellus Clay Jr. (Louisville, 17 de
janeiro de 1942), é um ex-pugilista norte-americano,
considerado um dos maiores da história do esporte. Foi eleito "O
Desportista do Século" pela revista americana Sports Illustrated em 1999.
Nascido no estado do Kentucky,
começou vencendo os Jogos Olímpicos de 19601 .
Conquistou o título de campeão dos pesos pesados ao derrotar Sonny
Liston em 1964.
Perdeu o título em 1967 e
foi proibido de atuar por três anos e meio por ter se recusado a lutar no Vietnã. Recuperou o posto ao ser reabilitado, mas
logo perdeu para Joe Frazier. Ganhou de novo o título em 1974 ao vencer George
Foreman em luta realizada no Zaire (retratada
no documentário "Quando éramos Reis"), perdeu-o em 1978 para Leon Spinks e
em seguida retomou-o de Spinks. Retirou-se do boxe quando ainda
era campeão.
Foi o único boxeador que
até hoje suportou 12 assaltos com o maxilar quebrado (luta com Ken Norton,
em 1973). Converteu-se ao Islamismo (mudando de nome para Muhammad Ali-Haj)
e lutou contra o racismo. Muhammad Ali pode ser considerado o primeiro
esportista a aliar marketing com política. Exemplo disso foi seu desempenho
antes da luta com George Foreman no Zaire. Ali utilizou
todo seu conhecimento do pan-africanismo para
se colocar como o lutador da África, enquanto Foreman ficou como simbolo da
alienação negra americana, episódio este retratado no filme "Quando Éramos
Reis", de 1974. Ali entrou para história da década de 60 quando se negou a
lutar na Guerra do Vietnã. "Nenhumvietcongue me
chamou de crioulo, porque eu lutaria contra ele?".
Muhammad Ali tem a doença de Parkinson, diagnosticada no início da
década de 1980. Em 2010, Ali foi a Israel para tratar a doença. O trabalho é
feito com células tronco adultas. Os testes até então realizados com ratos
tiveram sucesso, mas sua eficácia em seres humanos ainda será testada.
Por diversas vezes anunciou-se a
luta entre Ali, o campeão mundial dos profissionais, contra o cubano Teófilo Stevenson, campeão mundial dos amadores e
campeão olímpico, mas devido a problemas técnicos e políticos essa luta jamais
ocorreu.
Em 2010, Muhammad junto com a
cantora Christina Aguilera fizeram a propaganda em
prol das vítimas do terremoto que destruiu o Haiti.
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